Durante décadas, la Copa África ha representado el pináculo del fútbol en el continente africano, siendo escenario de intensa emoción y rivalidad entre las naciones participantes. Desde su inauguración en 1957, este torneo ha generado memorables momentos en el mundo del fútbol, consagrando a las selecciones más talentosas y dejando una huella imborrable en su historia.
A lo largo de su historia, la Copa África ha sido reconocida como una incubadora de talento futbolístico, destacando la presencia de jugadores icónicos como Didier Drogba, Samuel Eto’o y George Weah, quienes han dejado una marca indeleble en el mundo del fútbol. Esta competición ha sido testigo de emocionantes rivalidades regionales y partidos memorables. Desde la sólida defensa de Egipto, líder en títulos, hasta el juego vibrante de Camerún, e incluso el renacimiento futbolístico de Nigeria en la década de 1990, la Copa África ha exhibido una rica diversidad de estilos de juego y narrativas apasionantes.
En 1957 se celebró la primera Copa África, un torneo rudimentario con solo tres participantes: Egipto, coronado como campeón, Etiopía y Sudán, país anfitrión. Este evento marcó el comienzo del exitoso recorrido de Egipto en la competición, una trayectoria que continúa hasta hoy liderando el palmarés del torneo.
Palmarés: Mandan los faraones
Egipto lidera la lista con 7 títulos (ganados en 1957, 1959, 1986, 1998, 2006, 2008 y 2010) en la Copa África. Le siguen de cerca Camerún, con 5 trofeos (1984, 1988, 2000, 2002, 2017), dos de ellos conseguidos durante la época en la que Samuel Eto’o era la estrella del equipo (2000 y 2002). Ghana ostenta 4 campeonatos (1963, 1965, 1978, 1982), mientras que Nigeria cuenta con 3 títulos (1980, 1994, 2013) en su historial en el torneo.
A partir de 2019, la Copa África ha contado con la participación de 24 selecciones, un aumento significativo desde la etapa anterior en la que competían 16 países. Tras esta expansión en el número de aspirantes al título, los ganadores han sido Argelia en 2019, liderado por figuras destacadas como Riyad Mahrez e Ismaël Bennacer, y Senegal en 2021, con Sadio Mané como uno de sus principales referentes.
Edición 2024: Costa de Marfil
La Copa de África tiene lugar cada dos años. La edición de 2024 está programada para llevarse a cabo entre el 13 de enero y el 11 de febrero en Costa de Marfil. Los futbolistas africanos que compitan en este torneo se ausentarán de la Supercopa de España, así como de los octavos y cuartos de final, además de la ida de las semifinales de la Copa del Rey. También estarán ausentes durante las jornadas 20, 21, 22, 23 y 24 de la Liga, y en la ida de los octavos de final de la Champions League.
El torneo de 2024, organizado por Costa de Marfil, se llevará a cabo en seis estadios con capacidad para espectadores que oscila entre 20,000 y 60,000 personas. Entre ellos, los dos estadios de mayor capacidad se encuentran en la capital del país, Abiyán: el Alassane Ouattara y el Félix Houphouët-Boigny. Se anticipa una ceremonia de apertura tan vibrante y llamativa como las que en ediciones anteriores del torneo capturaron la atención a nivel mundial.
La participación “española”
Para varios clubes en España, esta situación se percibe como un desafío significativo, y en respuesta, toman decisiones estratégicas. Un ejemplo es el Real Madrid, que decidió no fichar a Bono, el portero marroquí que tuvo paso por el Sevilla y actualmente forma parte del Al Hilal saudí. Esta decisión se fundamentó en la indisponibilidad del jugador para compromisos que el club consideraba de gran relevancia.
La lista final de jugadores de Marruecos, por ejemplo, incluye a cinco futbolistas que compiten en la liga española. Esta clara presencia en la Primera División del fútbol español parece ser un factor motivador para su convocatoria por parte de los entrenadores de diversas selecciones africanas.
Hubo un notable aumento en la cantidad de convocatorias para la edición de 2024. En la Copa de África 2021, reprogramada para el año 2022 debido al COVID-19, fueron llamados 11 jugadores de La Liga. En 2019, la cifra fue de 12 convocados, mientras que en 2017 fueron llamados 10 futbolistas. En esta ocasión, se espera que el número de convocados sea aún mayor, lo que afectará a varios equipos.
Atlético de Madrid: Reinildo (Mozambique).
Athletic Club: Iñaki Williams (Ghana).
Alavés: Jesús Owono (Guinea Ecuatorial), Abdel Abqar (Marruecos).
Rayo Vallecano: Bebé (Cabo Verde), Pathé Ciss (Senegal).
Celta de Vigo: Jonathan Bamba (Costa de Marfil).
Real Betis: Abde Ezzalzouli (Marruecos), Chadi Riad (Marruecos), Youssouf Sabaly (Senegal).
Real Sociedad: Hamari Traoré (Mali). Sadiq es candidato a ir con Nigeria.
Sevilla FC: Youssef En-Nesyri (Marruecos).
UD Almería: Idrissu Baba (Ghana), Houboulang Mendes y Marciano Sanca (Guinea-Bisau), Dion Lopy (Senegal).
UD Las Palmas: Nuke Mfulu (RD Congo), Saúl Coco (Guinea Ecuatorial).
Valencia CF: Mouctar Diakhaby (Guinea), Selim Amallah (Marruecos).
Villarreal CF: Aissa Mandi (Argelia).
Fechas clave en la edición de 2024
El torneo de la Copa de África 2024 dará inicio el 13 de enero con el partido inaugural entre la selección anfitriona, Costa de Marfil, y Guinea-Bisáu. Avanzan a los octavos de final los equipos que se ubiquen en los primeros y segundos puestos de cada grupo, a los que se sumarán los cuatro mejores terceros clasificados.
Los futbolistas africanos que compiten en España regresarán tan pronto como sus respectivos equipos sean eliminados del torneo, si bien la fecha exacta dependerá de los resultados de los partidos. Las últimas jornadas de la fase de grupos están programadas para los días 22, 23 y 24 de enero; los octavos de final se llevarán a cabo entre el 27 y el 30 del mismo mes; los cuartos de final se disputarán el 2 y 3 de febrero; las dos semifinales tendrán lugar el 7 de febrero; y la final se celebrará el 11 de febrero.
