La NBA organiza una competición compuesta por 82 juegos durante su temporada regular, lo que implica una considerable cantidad de encuentros. En este extenso periodo, los equipos atraviesan diversas etapas, algunas veces dentro de una misma temporada, lo que incluye períodos en los que parece casi imposible lograr la victoria. De hecho, en ciertas circunstancias, perder puede ser beneficioso para algunos equipos. Esta estrategia conocida como «tanking» es empleada por las franquicias en proceso de reconstrucción, quienes deliberadamente reducen la competitividad de sus equipos con el fin de mejorar su posición en el próximo draft.

No obstante, en la mayoría de los casos, cuando un equipo experimenta una secuencia prolongada de derrotas, suele ser debido a su menor rendimiento en comparación con los demás. En realidad, cuando un jugador entra en la cancha, su enfoque principal no suele estar dirigido hacia el futuro a medio plazo de su franquicia. Evitar ser humillado en el campo de juego y no ser asociado con el peor desempeño en la historia de la liga es una prioridad para todos. A continuación, se presentan las peores rachas de derrotas consecutivas registradas en la NBA.

1. Detroit Pistons 2023/24: 28 derrotas consecutivas

A pesar de que pueda resultar sorprendente ahora, al inicio de la temporada 2023/24, los Detroit Pistons albergaban la esperanza de romper la dinámica negativa que arrastraba desde la temporada 2018/19, su última aparición en los Playoffs. Contaban con figuras emergentes como Cade Cunningham, un núcleo de jugadores jóvenes prometedores como Killian Hayes, Jaden Ivey, Ausar Thompson o Marvin Bagley, además de Monty Williams, considerado uno de los entrenadores más destacados de la NBA, a quien contratan por seis temporadas y 78.5 millones de dólares. Sin embargo, la realidad ha sido desastrosa. Con 28 derrotas seguidas, el equipo de Michigan se ha convertido en el peor registro de la historia de la NBA. Este fracaso total cuestiona seriamente todos los esfuerzos de reconstrucción llevados a cabo hasta la fecha.

2. Cleveland Cavaliers 2010/11: 26 derrotas consecutivas

Durante la temporada 2009/10, los Cleveland Cavaliers lograron la victoria en 61 encuentros de la temporada regular y avanzaron hasta las semifinales de conferencia, donde fueron eliminados por los Boston Celtics por un marcador de 4-2. En ese verano, LeBron James anunció su partida hacia South Beach, lo que desencadenó una completa reconstrucción del equipo. Sin la presencia del Rey en su plantilla, el equipo de Ohio cayó en picado, perdiendo su brillo y rumbo. En total, solo consiguieron 19 triunfos en la liga regular. En el proceso, sufrieron una racha de 26 derrotas consecutivas, un récord en ese momento en la NBA. A pesar de su difícil temporada, esta mala racha les otorgó la primera selección en el draft, donde reclutaron a Kyrie Irving, quien más tarde se convirtió en una pieza fundamental para conseguir el ansiado campeonato en 2016.

2. Philadelphia 76ers 2013/14: 26 derrotas consecutivas

En los primeros años de la década de 2010, los Philadelphia 76ers transformaron la derrota en un enfoque estratégico notable, convirtiéndose en el paradigma del «tanking». Bajo el plan conocido como «The Process», el equipo de Pennsylvania atravesó varias temporadas desalentadoras con el objetivo de acumular selecciones de draft en las primeras posiciones. Su meta final era construir un proyecto exitoso a mediano plazo, un objetivo que se materializó con la llegada de Joel Embiid. El punto más bajo de esta estrategia deportiva ocurrió en la temporada 2015/16, cuando solo lograron ganar 10 partidos en la temporada regular. Sin embargo, en cuanto a rachas de derrotas continuas, el récord lo ostenta el equipo de la temporada 2013/14, que sufrió 26 partidos consecutivos sin conocer la victoria.

4. Charlotte Bobcats 2011/12: 23 derrotas consecutivas

La trayectoria de los Charlotte Bobcats en la NBA fue breve y no particularmente destacada. El equipo fue establecido en 2004 para llenar el vacío dejado por la mudanza de los Hornets a Nueva Orleans. En 2013, su nuevo propietario, Michael Jordan, anunció la restauración del nombre y la historia de los Hornets para el equipo, abandonando así su antigua identidad vinculada al color naranja. A lo largo de su existencia, sólo lograron participar en los Playoffs en dos ocasiones (en las temporadas 2009/10 y 2013/14). Sin embargo, en ninguno de esos momentos consiguieron una victoria, siendo eliminados en la primera ronda tras sufrir derrotas consecutivas por un marcador de 4-0 en ambas ocasiones. Su temporada más desalentadora fue, indudablemente, la 2011/12, en la que solo alcanzaron siete victorias en la temporada regular, registrando el peor récord (7-59) en la historia de la liga. Su peor racha consistió en 23 derrotas consecutivas.